1937年“七七事变”后，日军铁蹄践踏神州大地，先后封锁中国沿海，截断滇越铁路，阻止世界援华物资进入中国境内。为保障国内抗日战场战备物资以及大后方的经济供应，1937年，一条起于云南昆明，止于缅甸腊戍，全长1146.1公里的公路开始修筑。
这条穿过了险峻山区，跨越了湍急河流，蜿蜒上千公里的运输干道，成为了中华民族在抗战中的“生命线”。这就是被称为“抗战输血管”的滇缅公路。
滇缅公路东起昆明，穿越楚雄、大理、保山、龙陵、芒市、瑞丽等县市，西行经畹町出境，后与通往仰光的铁路相连，成为一条直通印度洋的出海交通线。从开始建设到1938年8月30日正式通车，滇缅公路仅用了9个月时间修建，其工程量之大、修建难度之巨前所未有。公路的建成创造了世界公路史上的奇迹，成为中国当时连接世界的唯一国际通道。
“为了打破敌人的封锁！”滇西抗战史研究专家余戈在谈到滇缅公路作用时这样表示。1937年8月，由于担心日军切断中国的国际交通线，《建设滇缅公路和滇缅铁路计划》被提上议事日程，但考虑到铁路在经费和器材上的实际困难，滇缅公路的修筑被放在了更为优先的地位。
滇缅公路云南段全长959.4公里，其中昆明至下关段已于1935年修通土路。因此，建设重点被放在了全长547.8公里的下关到畹町路段。受地理位置，历史原因等影响，保山龙陵和德宏芒市等地成为滇缅公路上的重要节点和必经之路。“战斗牺牲、施工流血，从龙陵惠通桥到境内最后一公里的滇缅公路路段，堪称是用生命堆砌出来的‘血路’。这其中，龙陵段是保存最为完好的路段之一。”余戈介绍，作为参与滇缅公路建设的滇西18县之一，在接到云南省政府命令后，龙陵举全县之力参与到了公路建设之中。
滇缅公路龙陵段长约40余公里，为了完成工期，县政府当时每天动员10000人出工，共出工240万人次，几乎需要征调全县一半的强劳动力。全县因筑路伤亡民工比例超过4.4%，是滇缅公路修筑期间投入人力比最多，伤亡人数比最大的县区。龙陵县滇西抗战研究基地负责人何德尊介绍：“为保证通车，全县当时所有政务让道于修路，时任县长的王锡光把办公室直接搬到了惠通桥附近的工地上，现场办公，直接指挥。”
波涛滚滚的怒江两岸山高林密，给施工带来了巨大挑战。何德尊转述史料记载时说，怒江边的鹰嘴岩本来没有路，是工人在悬崖峭壁上放炮炸出了一条路，因为形似一只张着嘴的老虎，因此改叫老虎嘴；离惠通桥3公里之外的梅子箐受地势影响，建成后又多次被泥石流冲毁，成为了整条滇缅公路的“卡脖子”工程。据记载，为了按时完工，滇缅公路上的20余万民工共完成了1100万立方米土方和100万立方米石方工程建设，新建桥梁242座，大小涵洞1789道。由于严重缺乏施工机械，他们只能用双手修筑这条蜿蜒崎岖的公路。3000多名民工的牺牲换来了滇缅公路的提前通车，支撑起了当时国内战备物资以及大后方的经济供应，维系着国家和民族为独立解放而战的生命力。抗日战争期间，经滇缅公路运输的抗战物资约49万吨，其中汽油等油料20余万吨，兵工器材、武器弹药、通讯、交通器材、医药、棉纱、布匹等20余万吨。
曾参与滇缅公路修筑的92岁老人张惠芬回忆，11岁那年，自己与外婆、母亲和哥哥一起，在龙陵县城附近的南天门路段工地上干活，由于年纪小，只能做一些捡石头填凹坑的轻活儿。“不光是我们家，周边的乡亲邻居、妇女老幼几乎都去修过路。可没过多久，日本人来了，全家人只好被迫逃难。”张惠芬说。
1942年5月3日，日军顺滇缅公路侵入国门畹町。“56师团的坂口支队用160辆汽车运送部队，向内地快速深入。5月4日，芒市、龙陵相继沦陷。眼看日军直逼保山，中国军队被迫炸毁惠通桥，最终才将日军阻隔于怒江西岸。”余戈在讲述起那段历史时说，因无法越过怒江天险，日军便在松山和龙陵县城等滇缅公路上的重要关隘构筑起坚固工事，图谋长期盘踞。
1944年5月，中国远征军历时95天，以敌我伤亡比1：6.2的巨大的代价，逐步将日本侵略者赶出了滇西，拉开了中国大反攻的序幕。16万抗日将士，正是经滇缅公路前往滇西战场，打响了收复国土的第一枪。在经历松山战役、龙陵会战等战役后，侵略者最终被赶出国门。
巍巍松山，记录下了历史画卷中悲壮的一页，拂去尘埃，斑驳的公路仍然提醒着人们不忘历史。2010年，龙陵县对松山抗战历史开展了一次资源普查，旨在对当地旅游开发进行摸底，从而更好地对松山遗址和滇缅公路等进行保护、开发和利用。2013年9月，投资320万元的中国远征军雕塑群在松山抗战遗址落成；2016年10月，红旗桥至龙山卡红色旅游公路开建，从龙陵县城通往松山的30余公里滇缅公路得到了修复和提升，只需40分钟便可到达一座以历史遗迹和风貌建筑为载体，以抗战文化和爱国教育为引领的松山小镇。道路设施的大幅提升，让松山小镇周边村寨的新农村建设推进快速，沿着“新”滇缅公路，村民们开起了饭店、宾馆，走上了旅游服务型新农村建设之路。
游客数量的增加，让松山脚下大垭口新村的杨国刚特别高兴。从2012年开始，这位普通的农民就开始自掏腰包收藏与滇西抗战有关的文物，还在政府的支持下开起了一座藏有6000多件抗战文物的陈列馆。2011年，他意外从当地一个铁匠铺里寻获到一把美制十字镐头。杨国刚在记事本中写到：“一件抗战文物差点就被回炉融化了，也许是天意、还是神奇，还好我终于把它留下了。”当年修筑滇缅公路时的工具，杨国刚收藏了不少并妥善保存了起来。他说，希望有更多游客来到松山，因为这条路，那些人，都不该被忘记。
80年后，历经苦难的滇缅公路已涅槃重生，320国道、杭（州）瑞（丽）高速、大（理）瑞（丽）铁路及周边3座机场相继“接棒”滇缅公路，承载起了国家“一带一路”建设和连接国内外交通要道的重任，虽然角色发生了转变，但滇缅公路的传奇还在不断延续。
“当年，这条路为抗战胜利作出了巨大贡献；如今，则成为了振兴乡村，脱贫攻坚的重要支撑。”余戈研究发现，正如火如荼建设的大瑞铁路穿龙陵县城而过，一头从当年的怒江金塘子渡口上方入，一头从曾经发生过激战的三关坡出，在空间上与滇缅公路恰好有交汇或重叠。“历史总是惊人的相似，长眠于此的将士如果能看到这一天，必将无比欣慰。先辈用流血和牺牲换来了现在的和平与发展，这种自强不息的精神，正是对中华民族最好的诠释。”余戈说。