木工程建设也处于飞速发展时期，经过漫长的成长积累之后，在科研设计、施工制造、装备材料等方面成功迈入世界先进行列。如今，世界前十特大跨度桥梁半数以上都建在中国。
徐恭义1984年从西南交通大学土木工程系毕业之后，便三十多年如一日、兢兢业业深耕桥梁工程领域，期间参与了许多大跨度公路、铁路桥梁的设计和修建工作，攻克了诸多困难，成为我国现代悬索桥技术开拓者、大跨度斜拉桥和双层公路桥梁技术专家。徐恭义将个人价值的实现融入我国桥梁工程领域的大发展，能够围绕国家需求、赶上改革开放时代大潮，他认为这是自己身为一名桥梁工程师的幸运。
从业之初，诸多艰难。刚刚参加工作的徐恭义受家中住房条件的限制，每晚都去办公室加班、看书学习，直到门卫要拉闸、锁门才离开。即便到了周末，他也要抓紧时间骑上自行车去补习英语，这个习惯一坚持就是15年。同事都说，徐恭义就是这样“熬”出来的专家。34年中，他设计了全球50多座主要桥梁，其中包括30多座悬索桥和20座斜拉桥，并担任总设计工程师。他负责设计的汕头海湾大桥开创了我国现代悬索桥先河；负责设计的西陵长江大桥在国内首次实现一跨过长江，为三峡大坝按期截流提供了运输保证……
徐恭义还凭借用于开拓的创新精神为多项桥梁技术，工程部件、材料打上“国产记号”。他创新预应力混凝土板式加劲梁悬索桥新结构，提出的混凝土板式加劲梁被贵州五座山区桥梁连续采用，对西部经济欠发达、条件艰险的山区修建高速公路桥梁树立了典范，取得显著的社会及经济效益。
他主持重新研究钢板式加劲梁，使美国塔科玛悬索桥被风毁后60年来禁用的桥型被改进并在柳州红光桥成功实施，体现了中国工程师独立研究的科学精神。他主持设计研究五峰山高速铁路高速公路悬索桥和杨泗港双层公路悬索桥分别以主跨1092m和主跨1700m刷新世界同类桥梁多项纪录。
2015年，徐恭义荣获英国皇家土木工程师学会(Institution of Civil Engineers，简称ICE)"2015年度杰出成就奖"，这是迄今为止被授予此荣誉的第一位中国工程师；他还应邀参编美国最新版《国际桥梁工程手册》，技术能力及影响获得国际同行认可；
2018年，徐恭义从全球杰出人员名单中脱颖而出，被授予"约翰·A·罗布林终身成就奖"，成为史上第一位获得此荣誉的中国人，同时也是最年轻的获奖者。有趣的是，此前华裔美国工程专家林同炎校友（西南交通大学1931届土木工程专业）也曾获此项殊荣。
"约翰·A·罗布林（又译罗夫林）奖" 自1987 年设立以来，已评选奖励了 31 位来自世界范围内的顶级桥梁专家，获奖专家基本都来自欧美国家。该奖是由美国国际桥梁大会（IBC）联合英国《桥梁设计与工程》杂志 、《道路与桥梁》杂志、Covestro、和 TranSystems 公司每年在全世界范围筛选（由主席团或获奖人提名推荐、奖励委员会评选），颁发给对桥梁技术做出重大贡献的国际顶级著名专家的终身成就奖，被誉为桥梁工程领域的个人最高成就奖之一，是桥梁工程技术界的“诺贝尔”。
中国桥检车租赁网报道称:在"约翰·A·罗布林终身成就奖"颁奖现场，徐恭义发表了获奖感言，他感谢母校培养，感谢祖国基础设施建设给他们新一代毕业生提供的机遇，感谢所在单位中国中铁工程总公司和中铁大桥设计院的支持和信任。他表示获奖不仅是对他个人的鼓励，也是对全体中国桥梁工程师所取得成就的肯定。他将珍惜这份荣誉，把它作为自己的新鼓励和工作的新起点和坚守工程师的职责和使命，设计出经得起时间检验的桥梁。
这三位外国朋友堪称国际桥梁设计界的大师，分别是英国奥雅纳ARUP工程顾问公司院士、全球桥梁总监纳伊姆·侯赛因， 国际桥梁与结构学会副主席、丹麦科威COWI国际咨询公司国际桥梁部副总裁蒂娜·瓦伊鲁姆，美国国际桥梁大会前主席、美国联邦公路局前桥梁技术总监Myint Lwin。徐恭义说，当他将这一喜讯分享给3位好友时，他们都对武汉给出了很高的评价及美好的祝福。
纳伊姆·侯赛因曾多次来汉，他表示，武汉作为桥梁发展的卓越中心，过去是中国的，现在成为世界的。联合国教科文组织对武汉所有桥梁设计者和建设者的认可是当之无愧的。他祝贺并希望武汉继续走在世界桥梁工程发展的前列。
中国桥检车租赁网报道称:蒂娜·瓦伊鲁姆认为，获封“设计之都”，这是对武汉的丰富历史、创新力和对城市空间巧妙利用当之无愧的肯定。“武汉以其一流的工程设计公司而闻名，提供了诸如大型桥梁在内的卓越的土木工程结构。我高兴地注意到，武汉凭借其丰富伟大的工程传统，在国际基础设施规划和设计方面，得到了联合国教科文组织对其杰出设计文化的全球认可。”
多次来汉的Myint Lwin同样对武汉评价极高：“它是世界著名商业建筑、摩天大楼、桥梁和隧道的创新和创意设计城市，其设计公司和工程师获得联合国教科文组织的承认当之无愧。”他认为，武汉的桥梁工程师将会继续在桥梁设计和施工中面临挑战，并谨记安全、耐久、可持续、美观、经济。“他们是中国和世界桥梁工程的领导者。武汉将会是一座令人引以为傲的著名的‘创意设计之都’。”